Dels gegants a les gitanes i la Festa de Tardor

El poble ja s’havia interessat per la cultura els primers anys que Joan Baixas va posar el taller al carrer Major. “Era el lloc on els nens venien després d’escola. L’entrada del taller estava plena de titelles per totes les parets. En veure que estàvem allà amb els nanos, el poble ens va acollir tan bé…”, recorda el creador de la Claca. Aviat van començar a fer obres amb la canalla –més enllà dels seus espectacles en cartellera– i una cosa va dur a l’altra. El 1972, al mateix taller, fruit d’una iniciativa espontània, van fabricar-s’hi els primers gegants de Sant Esteve: en Bon Jan i la Reguapa. “Eren els primers gegants que movien els braços de Catalunya.” Eren, fet i fet, “titelles gegants”.
Molts veïns es van acoblar a la iniciativa i van dur-los a trobades de tot el país. A principis dels anys vuitanta, en Bon Jan i la Reguapa es van desfer i els Marduix, que feia poc temps que s’havien instal·lat de manera permanent al poble, van construir els segons gegants: en Bon Jan –altra vegada– i la Ben Plantada. Aquest moment va coincidir amb la recuperació del Ball de Gitanes de Sant Esteve i les primeres edicions de la Festa de Tardor de l’Associació de Joves, un dels esdeveniments més arrelats al poble. “Els joves que l’organitzaven eren els nens que venien al meu taller de petits”, recorda Baixas.
Els gegants, la Festa de Tardor, el concert dels 30 anys del Grup de Folk –que es va fer a Sant Esteve el 1998– o ara el Festival de Pallasses del Circ Cric, han ajudat a perpetuar l’escena cultural del poble. “Primer hi va haver una etapa d’aportació nostra i de la Claca”, recorda Pujol. “Després, una segona etapa de súper expansió: amb les Gitanes i la Festa de Tardor. I ara estem en una tercera etapa, on hi ha noves generacions més organitzades.” Aquest moment ha coincidit amb l’estrena –el 2019– dels tercers “titelles gegants”, la Garba i en Rostoll, que es van cuidar de fer una altra companyia del poble, Txo Titelles. I amb la creació, igualment, de nous aparadors culturals.

Una imatge de la cercavila dels cinquanta anys dels gegants de Sant Esteve, durant la Festa de Tardor de l’any 2022. Els gegants més vells són en Bon Jan i la Ben Plantada (que va fer Marduix) i els gegants nous són la Garba i en Rostoll (de Txo Titelles). Els d'en Joan Baixas es van destruir.