Una història iniciada el 1854
L’origen del vapor Buxeda Vell es remunta al 1854, quan Miquel Buxeda Crehuet i el seu sogre, Tomàs Pujol, socis i comerciants de teixits a Barcelona, van comprar els terrenys on van bastir un vapor que amb els anys va esdevenir un dels més importants de la ciutat. Les quadres del Vapor Buxeda Vell prenien la força motriu d’una màquina de vapor de 20 cavalls. El 1855 al nou vapor s’hi van iniciar les activitats de l’empresa Pujol y Buxeda y Cª, de la qual també en va formar part el germà del Miquel, Domènec Buxeda i Crehuet, teixidor establert al carrer del Jardí, que a partir d’aquell moment va passar a ocupar el casal construït dins del nou vapor. El 1863 Tomàs Pujol va deixar la societat i es va crear la raó social Buxeda Hermanos. Els propietaris principals en van ser Miquel i Domènec Buxeda, tot i que inicialment també hi va participar Valentí Buxeda Crehuet, que més endavant es va instal·lar pel seu compte i va construir el Vapor Buxeda Nou.
L’activitat de l’empresa va créixer, la plantilla va augmentar i al vapor s’hi van incorporar els diferents processos de fabricació de teixits de llana. Als inicials de tissatge, carda, filatura, aprests i acabats s’hi van afegir el rentatge de la llana el 1862 i un tint a la dècada posterior. El Vapor Buxeda va esdevenir una fàbrica de cicle complet, la llana entrava en brut i en sortia en forma de peces de teixit acabades, a punt de comercialitzar. Fabricaven draps, castors i novetats, però la seva especialització principal van ser els teixits de novetat per a home, que tenien molta acceptació per la seva finesa i gran qualitat.
La bona marxa de l’empresa va comportar l’ampliació de les instal·lacions. Així, entre 1856 i 1889, es van construir noves quadres i es va instal·lar una segona màquina de vapor, de 40 cavalls. Les dues màquines funcionaven en paral·lel i augmentaven així la capacitat energètica de la fàbrica. D’aquesta manera es van poder acabar de mecanitzar tots els processos productius, l’últim dels quals va ser el tissatge.
En morir els germans Buxeda –Domènec el 1882 i Miquel el 1886–, la situació va canviar. Seguint el testament de Miquel Buxeda, es va constituir la societat Viuda e Hijos de Miguel Buxeda, Sociedad en Comandita, que va ser incapaç de seguir els encerts dels predecessors. Es va endeutar amb préstecs hipotecaris que no va poder tornar i que finalment els creditors van executar. El 14 de març de 1896 es va dissoldre la societat de la família Buxeda, i en el mateix acte es va constituir una comissió liquidadora que va operar entre 1896 i 1905. Finalment, el 1905 es va subhastar el vapor i es va adjudicar a l’empresa La Mercantil Sabadellense, constituïda per molts dels integrants de la comissió liquidadora.
Sala de la màquina de vapor locomòbil semifixe del Vapor Buxeda Vell. Foto: MHS 2007.