Un comerç amb ànima

“Som botiguers de tota la vida i ens agrada ser-ho. El nostre és un ofici tan antic com la mateixa humanitat i el millor del món, ja que ens permet treballar amb les persones i, en aquest intercanvi d’il·lusió i inquietuds, les arribem a conèixer. Cada situació és una novetat, mai no es repeteix”. Això ho escrivia Amadeu Barbany i Grau l’any 1995, en el centenari del negoci familiar. I són unes paraules que avui ratificaria fil per randa.
De fet, aquesta és una la filosofia que lliga ciutat, cultura i comerç i que l’Amadeu va impulsar decididament en els quinze anys –del 1995 al 2010– que va ser president de l’associació de comerciants Gran Centre Granollers. L’entitat va ser la pionera de la conversió del centre de la ciutat, llavors envaït de cotxes, en una gran illa de vianants. Ho van fer amb una campanya ciutadana –juntament amb Petits però ciutadans, de l’Associació Cultural- que treia cadires de boga al carrer, davant de les botigues, amb el significatiu títol de ‘Seu, guaita i fem-la petar’. Gran Centre també va popularitzar la seva targeta client de pagament, convertida en una espècie de moneda local, que revertia en el finançament de projectes d’entitats socials locals. Van ser centenars les associacions de comerciants que van desplaçar-se des d’arreu de Catalunya i d’Europa a Granollers per conèixer les propostes innovadores dels seus botiguers. “La cadira va ser l’eina per guanyar el carrer per a les persones”, argumenta amb satisfacció l’Amadeu, que qualifica aquell procés “com un èxit ciutadà, que ha fet del centre de la ciutat un punt de trobada de tota la comarca”.
Ara a Barbany continuen incidint en la seva aposta diferencial per “un comerç i un consum conscients”, que vol dir “comprar menys i comprar bé, amb un producte millor, de més qualitat i durable”, com explica l’Amadeu, convençut que “quan la gent consumia menys, el petit comerç venia més”. Els Iaios són aquesta sensibilitat de comerç i consum feta jersei, en una aposta que no es desdiu d’estar pendent i d’apostar per les noves tecnologies, perquè és per internet, per exemple, com es venen bona part dels seus jerseis i samarretes.

Una història amb Granollers

La història de Barbany ha passat fases ben diferents, pròpies d’una trajectòria tan llarga. Si el 1895 Joan Barbany Masó la va iniciar a plaça la Porxada, el 1922 el seu fill Amadeu Barbany Pons va traslladar el negoci a un altre local de la mateixa plaça, Can Pintaire, on van perdre el nom comercial de Barbany. Ell mateix va recuperar-ne el nom el 1926, en traslladar-la al local actual del carrer Anselm Clavé. En la llavors nova botiga es venien articles de joieria, rellotgeria, merceria, novetats i objectes de regal, i fins i tot hi havia un petit apartat de perruqueria.
El 1935 van instal·lar el primer teler al soterrani de la botiga, per a la fabricació de gèneres de punt, i quinze anys després s’inaugurava al mateix establiment un espai més gran i ben condicionat per a la venda de peces de vestir, tant per a dona com per a home, i en especial de gènere de punt. D’això ja se’n van fer càrrec la tercera generació: els germans Joan i Eduard Barbany Pujol i les seves esposes, Lola Grau i Eulàlia Escursell. El 1962 van construir la fàbrica de gèneres de punt Barbany, i poc després s’ampliava de forma important tant l’espai de botiga com els productes que s’hi venien. “Llavors ens vam convertir en especialistes en gènere de punt i són els anys de més creixement en peces de vestir, quan s’anava a buscar marques bones i exclusives com Lacoste, de Badalona”, explica l’actual propietari. De l’impacte de l’establiment en aquells anys seixanta i setanta en donen fe les imatges dels sortejos fets entre la clientela per guanyar premis sonats com ara una moto Vespa o un popular Seat 600.
També van ser els germans Joan i Eduard Barbany qui l’any 1974 van obrir una segona botiga al mateix carrer d’Anselm Clavé, Mackey, que encara avui és una referència de la moda masculina jove i de caràcter informal.
Sempre volent-se vincular a la cultura i a la vida ciutadana, una de les cites més tradicionals de Barbany ha estat l’organització, des de l’any 1952, d’una festa dels Reis la tarda de Cap d’Any, davant de l’establiment, on els infants podien lliurar la carta a Ses Majestats. L’any 2021, amb la pandèmia de la COVID-19, va se la primera vegada que no es va poder fer en 69 anys.
Per celebrar els 120 anys de la primera botiga Barbany, l’any 2015 la façana del bloc on hi ha l’establiment va ser pintada de colors, en un projecte artístic del pintor Vicenç Viaplana.
L’expansió de les botigues Barbany va tenir un procés de creixement progressiu al llarg dels anys, que va culminar el 2008, amb la crisi econòmica que va afectar tants sectors, com el petit comerç. Va agafar els seus tres establiments en ple apogeu de personal, amb 38 persones de plantilla, excessius per a la demanda d’aquell moment. El personal que atén avui les tres botigues Barbany s’ha anat reduint a més de la meitat, entre els quals hi ha en Bernat i la Gemma Barbany i Arimany, la cinquena generació, que a poc a poc van prenent el timó del futur.
La falta de continuïtat és un dels problemes greus del comerç actual. “Tantes botigues tanquen perquè no hi ha fills que les continuïn i el més fàcil i rendible és llogar el local a grans grups”, admet l’Amadeu. Amb tot, l’aposta de Barbany continua fermament decidida a aixecar la persiana cada matí, per seguir estant disponibles rere el taulell.

Imatge de la concessió d’un Seat 600 a una clienta de Barbany, premiada als anys seixanta.