El món del ferrocarril és farcit de moltes curiositats històriques, tècniques, geogràfiques i socials. Al seu voltant hi ha persones que s’han convertit autèntics apassionats dels trens, que en coneixen totes les característiques tècniques i els detalls més precisos. Alguns des de sempre s’han unit per compartir l’afició i han creat associacions que, alhora, han muntat la Federació Catalana d’Amics del Ferrocarril (FCAF), la mare que les aglutina totes. Al Vallès tenim una desena d’aquestes associacions i clubs, ben actives.
Hi ha dues tipologies diferents d’entitats. Les unes treballen amb trenets en què hi poden pujar les persones –anomenat modelisme tripulat–, mentre que les altres fan circular trens sobre maquetes, és a dir, fan modelisme ferroviari. En tots dos casos es tracta de combois de mida reduïda.
D’associacions que tenen trenets on pujar-hi, al Vallès hi ha el Club Ferroviari de Terrassa –que té 340 m de via al parc de Vallparadís des del 1995, amb dues amplades de via (5 polzades i 7 polzades i 1/4 )– i també l’Associació Cultural Amics del Ferrocarril a Palau-solità i Plegamans. Mentre que, pel que fa als aficionats a les maquetes, hi ha els Amics del Ferrocarril de Sant Cugat –que agrupa aficionats al modelisme ferroviari i tot allò relacionat amb els trens–, l’Associació Modelista Ferroviària del Baix Montseny a Santa Maria de Palautordera, l’Associació d’Amics del Ferrocarril de Montcada i Reixac (AAFMIR) i també n’hi ha a Cerdanyola. Un cas a part és el Centre d’Estudis Ferroviaris Via Oberta de les Franqueses del Vallès, que tenen un circuit a l’aire lliure i també maquetes.

El trenet del parc de Catalunya de Sabadell: un dels circuits més llargs d’Europa
Al parc de Catalunya de Sabadell, al costat de la masia de Can Rull, hi ha un circuit de 3.068 m de llargada per on circulen trens reals però a escala reduïda. El trajecte dura 23 minuts i reprodueix una autèntica línia de muntanya, amb tots els ingredients necessaris per gaudir d'un viatge amè: un desnivell de 9,5 m entre el viaducte –punt més baix del circuit– i l’anomenat Bucle de Sibèria –punt més alt–, amb corbes d’un mínim de 20 metres de radi en línia i una rampa màxima de 14 mil·lèsimes, un viaducte en corba de 42 m de longitud i 5 m d’alçada, a més de 6 túnels amb una longitud total de 106 metres, el més llarg de 29 metres i en corba. El circuit està dividit en tres cantons controlats per quatre semàfors gestionats des d’un Control de Trànsit Centralitzat (CTC) situat a l’estació, la qual cosa permet la circulació simultània i amb total seguretat de fins a sis grups de trens. Les instal·lacions inclouen una carbonera, un taller, un dipòsit, una estació i dos baixadors. Avui hi circulen quatre combois: dues locomotores dièsel, una amb tracció de vapor i una altra d’elèctrica, per dues amplades de via (de 10 i de 7 polzades i ¼). Es tracta d’un dels circuits més llargs i atractius d'Europa.
Aquest circuit ferroviari es va posar en marxa el 6 de juliol de 1997, cinc mesos més tard que s’inaugurés aquest parc emblemàtic i pulmó verd sabadellenc àmpliament reivindicat pels ciutadans. El trenet és un dels atractius del parc i ho demostra el fet que cada any hi passen més de 25.000 persones, amb puntes en diumenge de més de 800 viatgers. L’any passat van passar pel circuit, en servei de trens d’escoles, 2.400 nens.
El circuit és municipal, però de la gestió se’n fa càrrec el Centre de Modelisme Ferroviari de Sabadell (CEMFES), una entitat associada a la Federació Catalana d’Amics del Ferrocarril (FCAF) i que integren uns quants veritables apassionats del ferrocarril. Consideren que fan una missió pedagògica al voltant del funcionament d’una màquina de vapor a escala real i de la gestió d’una línia ferroviària. Al setembre, per la Festa Major de la ciutat, organitzen cada any la Diada del Ferrocarril.

Vallès Fer, on els socis fan circular els seus trens en maquetes
Part de l’antiga estació de Sabadell Centre –a la Gran Via– l’ocupa avui Vallès Fer, una associació creada el 1972, pertanyent a la Federació Catalana d’Amics del Ferrocarril (FCAF) i formada actualment per més d’un centenar de socis. Té per objectiu posar a disposició dels socis unes grans maquetes a diferents escales, amb tota classe de detalls, que permeten fer-hi córrer trens reals però en miniatura. Els membres de l’entitat hi poden anar alguns vespres entre setmana o el diu­menge al matí i hi porten els seus propis trens.
Per la Festa Major de la ciutat organitzen actes cada any, com també ho fan cada mes, quan proposen activitats concretes, com fer córrer durant una jornada trens de característiques concretes (trens de vapor, de la Renfe, d’alta velocitat...).